焼酎の種類一覧｜芋・麦・米の違いをわかりやすく解説

焼酎は、発酵させたもろみを蒸留して造る蒸留酒です。

日本酒やビール、ワインは、発酵した液体を基本的にそのまま楽しむ醸造酒です。一方、焼酎は発酵後に蒸留するため、一般的な日本酒やビールよりアルコール度数が高くなります。

焼酎の種類を理解するときは、最初に製造方法による分類を確認し、その後に芋・麦・米などの原料を見ると整理しやすくなります。

焼酎は大きく「本格焼酎」と「甲類焼酎」に分かれる

焼酎は、製造方法によって主に単式蒸留焼酎と連続式蒸留焼酎に分類されます。

単式蒸留焼酎は、一般に焼酎乙類とも呼ばれます。そのうち、法律で定められた原料と製法で造られたものが本格焼酎です。

単式蒸留では原料由来の香味成分が残りやすいため、芋、麦、米などの個性を楽しめます。

連続式蒸留焼酎は、一般に焼酎甲類と呼ばれるタイプです。蒸留を繰り返すことで原料の香りが穏やかになり、すっきりした酒質に仕上がります。酎ハイ、サワー、果実酒などのベースにも使われます。

甲類と乙類を混ぜた商品は、混和焼酎です。ラベルには「焼酎甲類乙類混和」などと表示されます。

芋焼酎の特徴

芋焼酎は、主にさつまいもと米麹などを原料に造られます。鹿児島県や宮崎県南部が代表的な産地です。

蒸したさつまいもを思わせる甘い香りと、厚みのあるコクが特徴です。「焼酎らしい焼酎」と表現されることも多く、香りの個性を楽しみたい方に向いています。

一方、銘柄による違いが大きい点も芋焼酎の特徴です。

黄金千貫などを使用した昔ながらのタイプは、芋の甘みとコクをしっかり感じられます。玉茜や紫芋などを使用した商品には、桃やオレンジ、ベリーを思わせる香りを持つものがあります。

近年は、ライチや柑橘類のような香りを楽しめる芋焼酎も増えました。芋焼酎が苦手な方でも、商品説明に「華やか」「フルーティー」「爽やか」と書かれた銘柄なら飲みやすい可能性があります。

お湯割りにすると芋の甘い香りが強くなり、ソーダ割りにすると軽快になります。初心者はフルーティーな銘柄のソーダ割りから試すとよいでしょう。

麦焼酎の特徴

麦焼酎は、大麦と麦麹などを主な原料に造られます。大分県や長崎県の壱岐などが代表的な産地です。

芋焼酎と比べて香りが穏やかな銘柄が多く、軽快ですっきりした飲み口を楽しめます。焼酎初心者に最も選びやすい種類です。

減圧蒸留で造られた商品は、クセが少なくクリアな味わいになりやすい傾向があります。常圧蒸留の商品は、麦の香ばしさやコクを感じやすくなります。

さらに、樽で貯蔵した麦焼酎には、バニラ、木、キャラメルなどを連想させる香りが加わります。ハイボールやウイスキーが好きな方には、樽貯蔵タイプもおすすめです。

水割りなら食事に合わせやすく、ソーダ割りなら爽快感が増します。お湯割りでは、麦の甘みと香ばしさが広がります。

なお、「麦焼酎は無味無臭」というわけではありません。軽快な商品から香ばしく濃厚な商品まで幅があるため、商品説明も確認しましょう。

米焼酎の特徴

米焼酎は、米と米麹を主な原料に造られます。熊本県の人吉・球磨地方で造られる球磨焼酎がよく知られています。

米由来のやわらかな甘みと、上品でまろやかな口当たりが特徴です。日本酒と同じ米を原料にしていますが、日本酒は醸造酒、米焼酎は蒸留酒という違いがあります。

淡麗な米焼酎は、刺身、冷ややっこ、白身魚など繊細な料理と合わせやすいでしょう。吟醸酵母などを使用した商品には、りんごやバナナを思わせる華やかな香りを持つものもあります。

日本酒の吟醸香が好きな方や、芋の香りが苦手な方に向いています。

初心者は、水割りかロックで試すのがおすすめです。華やかなタイプは、ソーダ割りでも香りを楽しめます。

黒糖焼酎の特徴

黒糖焼酎は、黒糖と米麹を主な原料に造られる焼酎です。酒税法上、奄美群島で一定の条件を満たして製造されたものが黒糖焼酎として認められています。

黒糖を使用していますが、砂糖を溶かしたリキュールのように甘いわけではありません。発酵後に蒸留するため、黒糖そのものの糖分が完成品にそのまま残るわけではないためです。

香りには黒糖を思わせる甘さがあり、味わいは比較的すっきりしています。ラム酒と同じサトウキビ由来の原料を使いますが、黒糖焼酎は米麹を使用し、日本独自の製法で造られます。

水割りやソーダ割りにすると、まろやかさと軽快な後味を楽しめます。甘辛い豚肉料理や煮物にも合わせやすい種類です。

そば焼酎の特徴

そば焼酎は、そばを主原料として造られる本格焼酎です。宮崎県などで多く造られています。

そばを思わせる香ばしさと、すっきりした甘みが特徴です。芋焼酎ほど香りが強くなく、麦焼酎とは違う穀物の風味を楽しめます。

ざるそば、天ぷら、山菜料理などの和食と好相性です。水割りのほか、そば湯で割ると香りに一体感が出ます。

ただし、商品によっては、そばだけでなく米麹や麦なども使用されています。アレルギーがある方は、必ず商品ラベルの原材料表示を確認してください。

酒粕焼酎・栗焼酎などの特徴

本格焼酎には、芋・麦・米以外にも多くの原料が使われています。

酒粕焼酎は、日本酒を造る際に生じる酒粕を原料にした焼酎です。日本酒に通じる香りを持ちながら、蒸留酒らしいキレを楽しめます。

粕取焼酎とも呼ばれますが、製法によって香りと味は大きく異なります。独特の香りを持つ伝統的なタイプもあるため、初心者は少量から試しましょう。

栗焼酎は、栗のやわらかな甘みと穏やかな香りが特徴です。高知県や愛媛県などの商品が知られています。

このほか、とうもろこし、ごま、しそ、にんじん、じゃがいもなどを使用した焼酎もあります。原料の種類が非常に豊富なのは、本格焼酎ならではの面白さです。

泡盛は米焼酎の一種なのか

泡盛は米を原料にする蒸留酒ですが、一般的な米焼酎とは製法が異なります。

主にタイ米と黒麹菌を使用し、原料米をすべて麹にする全麹仕込みで造られます。主に沖縄県で製造され、独特の香りと力強いうまみを持っています。

長期間熟成させた泡盛は古酒と呼ばれ、まろやかさと複雑な香りを楽しめます。

広い意味では単式蒸留焼酎の仲間ですが、売り場や商品分類では米焼酎と分けて扱われるのが一般的です。