日本酒の選び方｜初心者でも失敗しないポイントを解説

ここからは、スーパーや酒販店で実際に商品を選ぶときの手順を紹介します。

① 「吟醸・大吟醸」を候補にする

果物や白い花を思わせる香りが好きなら、吟醸酒、純米吟醸酒、大吟醸酒から探すと選びやすくなります。吟醸香があり、冷酒で軽快に飲める商品が多いためです。

ただし、大吟醸だから必ず甘くて飲みやすいとは限りません。香りが華やかでも、後味がシャープな商品はあります。種類だけで決めず、裏ラベルの味わい説明も読みましょう。

② 日本酒度は「−3〜＋3」付近から試す

甘口か辛口か判断できない場合は、日本酒度が極端に偏っていない商品から試す方法があります。味の中間を知っておくと、次に「もう少し甘い」「もっとキレが欲しい」と好みを絞りやすくなるからです。

ただし、日本酒度の数値が表示されていない商品もあります。その場合は、甘口・辛口表示や蔵元の味わいチャート、販売店の商品説明を参考にしてください。

なお、日本酒度の数値は商品や製造年度によって変わる場合があります。購入時は現物のラベルやメーカー情報を確認しましょう。

③ アルコール度数と飲み口で選ぶ

アルコールの刺激が気になる人は、度数が比較的低い商品から始めると飲みやすく感じられます。目安として13％前後の商品は、一般的な15％前後の日本酒より軽快に設計されていることがあります。

一方、コクや飲みごたえを求める場合は、一般的な度数の商品や原酒も候補です。度数が高い日本酒は、ロックや少量の加水で味の変化を楽しめるものもあります。

④ 冷酒向きの商品を選ぶ

フルーティーな香りを楽しみたい初心者には、まず冷酒がおすすめです。冷やすとアルコールの刺激や甘さが穏やかに感じられ、すっきり飲みやすくなります。

ただし、冷やしすぎると香りや味が閉じることもあります。最初は冷蔵庫から出した温度で飲み、グラスの中で少し温度が上がったときの変化も比べてみましょう。

同じお酒でも温度によって印象が変わるのは、日本酒ならではの面白さです。

⑤ 小さいサイズから試す

初めて買う銘柄は、一升瓶ではなく180〜720ml程度の容量から試すのが現実的です。好みと違っても飲み切りやすく、複数の商品を比べられます。

購入後はラベルの保存方法に従ってください。特に生酒や要冷蔵の商品は、持ち帰ったら早めに冷蔵庫へ入れます。開栓後は空気に触れることで香味が変わるため、しっかり栓を閉め、できるだけ早めに楽しみましょう。

さらに一歩進んだ選び方

普段好きな飲み物から選ぶと、好みに近い日本酒を見つけやすくなります。

ワインの華やかな香りが好きなら、吟醸酒や純米吟醸酒が候補です。ビールのようなキレを求めるなら、淡麗辛口や本醸造酒を探してみましょう。甘いカクテルが好きな人には、甘酸っぱい低アルコールタイプや発泡性清酒が向いています。

料理から逆算する方法もあります。刺身やカルパッチョには軽快な吟醸酒、煮物や肉料理にはうま味のある純米酒、揚げ物には後味の切れる辛口タイプが合わせやすい傾向です。

よくある失敗は、価格や有名度だけで決めることです。高価な日本酒が自分の好みに合うとは限りません。最初は価格よりも、香り、甘辛、度数、飲む場面の4点を優先しましょう。