日本酒と焼酎の違いとは？初心者向けにわかりやすく解説

日本酒と焼酎の違いを理解するには、製法、原料、アルコール度数、味わいを比較するのが近道です。

① 製法の違い

日本酒は、酒税法上の「醸造酒類」に分類されます。

米のでんぷんは、そのままでは酵母がアルコールに変えられません。そこで、米麹の酵素によってでんぷんを糖へ変え、酵母が糖をアルコールへ変えます。

日本酒では、この糖化と発酵が同じタンク内で同時に進みます。この仕組みが「並行複発酵」です。

少しうんちくを加えると、日本酒は蒸留しない醸造酒でありながら、発酵だけで比較的高いアルコール度数に到達します。これは、麹による糖化と酵母による発酵を並行して進める、日本独自の高度な製法によるものです。

焼酎も、最初は麹と酵母を使って発酵させます。ただし、日本酒と違い、完成したもろみを蒸留します。

蒸留とは、アルコールと水の沸点の違いを利用して、アルコールや香りの成分を取り出す工程です。そのため、焼酎は日本酒よりアルコール度数が高くなります。

焼酎には、大きく分けて次の2種類があります。

• 連続式蒸留焼酎は、クセが少なく、酎ハイやサワーに使いやすい
• 単式蒸留焼酎は、本格焼酎とも呼ばれ、芋や麦など原料の香りが残りやすい

本格焼酎は基本的に1回の蒸留で仕上げます。何度も蒸留して純度を高めるタイプのお酒と比べ、原料の個性を残しやすいのが特徴です。

醸造酒と蒸留酒の分類をさらに整理したい方は、「蒸留酒と醸造酒の違いとは？特徴をわかりやすく解説」も参考になります。

② 原料の違い

日本酒の中心となる原料は、米、米麹、水です。

純米酒は基本的に米、米麹、水から造られます。一方、吟醸酒や本醸造酒には、香味の調整などを目的として、一定量の醸造アルコールを使用する商品もあります。

焼酎は原料の選択肢が豊富です。

芋焼酎は、さつまいもらしい甘い香りとコクが特徴。麦焼酎は香ばしく軽快で、米焼酎は米由来のやわらかな甘味を感じやすい傾向があります。

ほかにも、黒糖、そば、栗、しそなどを使った焼酎があります。ただし、酒税法上「黒糖焼酎」として認められているものは、奄美群島で一定の条件に沿って造られた単式蒸留焼酎です。

同じ米を原料にしても、日本酒と米焼酎は同じ味になりません。発酵後の酒をそのまま生かす日本酒と、蒸留によって成分を選び取る米焼酎では、香りや口当たりが大きく変わるためです。

③ アルコール度数の違い

一般的な日本酒は13〜16度前後、焼酎は20〜25度前後です。

ただし、これはあくまで目安です。日本酒にも10度前後の低アルコール商品や、17〜20度前後の原酒があります。焼酎にも12度の商品や、30度以上で瓶詰めされた銘柄が存在します。

数字だけを見ると焼酎の方が強く感じますが、実際に摂取するアルコール量は「度数×飲んだ量」で決まります。

焼酎25度を水で半分に割れば、計算上の度数は約12.5度です。日本酒と同程度になりますが、大きなグラスで何杯も飲めば、摂取量は増えてしまいます。

よくある失敗は、水割りや炭酸割りにして安心し、杯数が増えることです。割ると口当たりは軽くなりますが、グラスに入れた焼酎そのものの量が変わらなければ、摂取するアルコール量も減りません。

④ 味わいと香りの違い

日本酒は、米由来の甘味や旨味、発酵で生まれる酸味、酵母由来の香りが重なっています。

吟醸酒にはリンゴやバナナを思わせる香りを持つ商品があり、純米酒には米の旨味やコクを生かしたものが多く見られます。ただし、日本酒がすべて甘くフルーティーというわけではありません。香りを抑えた辛口や、燗に向く濃醇なタイプもあります。

焼酎は、原料と蒸留方法によって香りが変わります。芋焼酎には甘く華やかなものから力強い香りのものまであり、麦焼酎には軽快なタイプと香ばしいタイプがあります。

焼酎は飲み方による変化も大きいお酒です。炭酸割りは香りが立って軽快になり、お湯割りは甘い香りやコクを感じやすくなります。

⑤ 糖質・カロリーと保存性の違い

日本酒には、発酵後に残った糖質やアミノ酸などが含まれます。これらの成分が日本酒らしい甘味や旨味を作ります。

焼酎は蒸留工程を経るため、蒸留後の製品には糖質が基本的にほとんど残りません。ただし、糖質が少ないからといって、焼酎にカロリーがないわけではありません。アルコール自体にエネルギーがあり、度数の高い焼酎は100ml当たりのカロリーも高くなります。

ジュース、シロップ、加糖炭酸などで割れば、その分の糖質とカロリーも加わります。

保存性にも違いがあります。日本酒は開封後に酸化や香味の変化が進みやすいため、しっかり栓を閉めて冷蔵するのが基本です。特に生酒や香りの高い吟醸酒は温度変化に注意しましょう。

焼酎は日本酒より品質が変化しにくいものの、直射日光や高温は香りを損なう原因になります。開封後も栓を閉め、涼しく暗い場所で保存してください。