コーヒーの起源はエチオピア？発祥の地と伝説をわかりやすく解説

エチオピアが発祥の地とされる理由は、カルディの伝説だけではありません。野生のアラビカ種が残っていることや、地域ごとに多様なコーヒーが栽培されていること、生活に根付いた飲用文化があることも根拠になっています。

カルディの伝説

コーヒーの発見にまつわる最も有名な話が、ヤギ飼いの少年カルディの伝説です。

ある日、カルディは赤い木の実を食べたヤギが、夜になっても元気に飛び跳ねていることに気づきました。不思議に思ったカルディが修道院の僧侶へ実を持ち込んだところ、僧侶はその実を使った飲み物に眠気を抑える作用があることを知ったとされています。

ただし、この物語を裏付ける当時の史料は確認されていません。UNESCOの解説によると、ヤギと羊飼いを結び付けた物語は、17世紀にヨーロッパで紹介されて以降、さまざまな形に変化しながら広まりました。

したがって、カルディを実在の発見者と断定するのは適切ではありません。コーヒーの発見をわかりやすく伝える伝説として捉えましょう。

野生のアラビカ種が自生している

エチオピア南西部には、野生のアラビカ種が育つ森林が残っています。特にカファ地方は、野生のアラビカ種の重要な遺伝資源を持つ地域です。

栽培用の品種だけでなく、多様な性質を持つ野生種が存在することは、エチオピア周辺がアラビカ種の原産地であることを示す重要な要素です。

現在流通しているコーヒーの多くはアラビカ種とカネフォラ種です。このうち、香りや酸味の豊かさで評価されるアラビカ種の原点がエチオピア周辺にあります。

なお、「アラビカ」という名前からアラビア半島原産だと思われることがありますが、名前と植物学的な原産地は一致しません。イエメンを含むアラビア半島は、栽培と交易が発展した場所です。

コーヒーセレモニーが生活に根付いている

エチオピアでは、コーヒーは単なる飲み物ではなく、人を迎え、会話を交わすための重要な存在です。代表的なのが、豆を煎るところから始めるコーヒーセレモニーです。

一般的には、生豆を洗ってから煎り、臼などで挽きます。その後、ジャバナと呼ばれる伝統的な土器で煮出し、小さなカップへ注いで振る舞います。煎った豆の香りを参加者と共有することも、セレモニーの一部です。

準備から提供まで時間をかけるため、短時間で飲む現代的なカフェとは性格が異なります。家族や友人、近隣の人と過ごす時間そのものに価値があり、もてなしや対話、地域のつながりを支える役割を持っています。

UNESCOも、エチオピアの伝統的なコーヒーセレモニーが、対話やもてなし、社会的な結び付きを育む文化だと紹介しています。

イエメンへの伝播が世界へ広がるきっかけになった

コーヒーが世界的な飲み物へ発展するうえで、イエメンは重要な役割を果たしました。

エチオピアから紅海を越えてイエメンへ伝わったコーヒーは、15世紀ごろにイスラム神秘主義の修行者たちの間で飲まれるようになったとされています。夜間の祈りや儀礼を行う際、眠気を抑える目的で利用されました。

その後、コーヒーはメッカ、カイロ、イスタンブールなどへ広がり、コーヒーハウス文化の発展につながります。イエメンの港町モカが主要な積出港になったため、「モカ」という名称は現在もコーヒーの産地名や商品名に使われています。

エチオピアで植物が育ち、イエメンで飲用と交易が発展したことが、世界へ広がる土台になりました。